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　そんな、シスコンみたいなことを考えながら、ふと時計に目をやる。すると、いつの間にか8時を回っているところだった。

「おっとやべぇ。ほら皆。早く食べないと遅刻するぞ。ほら、花織も」

　飲みかけの味噌汁を一気に飲み込む。次いでご飯。行儀は悪いがこの際、そんなことは言ってられない。

「さて、行くとするか」

　コップに注いであった水を一気に飲み干し、立あがる。

　食器を持って台所まで行き水に軽く浸してもどってみると、美波先輩と咲は準備が出来ているようだった。

「それじゃあ、私は先にいかせてもらうわね。咲さん、ご馳走様でした」

　微笑みながらそういうと美波先輩は身を翻(ひるがえ)し、先に行ってしまった。

「咲、俺達も行くぞ？花織も遅れるなよ」

廊下を歩きながらしゃべる。そのまま玄関でお気に入りの靴を履いて外に出た時、花織も玄関まで来ていたらしい。

「ハーイ。気を付けてね、お兄ちゃん。咲お姉ちゃん。いってらっしゃーい」

玄関で手を振る花織に軽く手を振りかえし歩く。

……ていうか……

「咲、さっきから黙ってばかりだけど、なんかあったのか？」

咲の肩に手を置いて聞く。それに反応するように、口を開いて答えた。

「……どこも悪くないよ。ただ……」

「ただ？」

　少しだけでも口を開いてくれたことに喜ぶ暇もなく、次の疑問が湧く。

　しかし、その答えはとうの昔に誓っているものだった。

「ただ、まーくんが、本当に美波さんの彼氏になっちゃって、遠くに行っちゃうような気がして……」

「……そんなことはないさ」

そう、そんなことは絶対にない。だって―――

「―――俺はハーレムを目指してるんだ。仮に美波先輩が本当に俺の彼女だとしても、咲は俺の大切な幼馴染だ。てか、もう、兄妹のようなものだ。んで、咲も俺のハーレムの一員なんだ。だから、だから……。俺が遠くに行くなんてことは無いんだ。ていうか、寧ろずっとそばにいられるんだから、な？」

　何時(いつ)、俺がハーレムなんてものを考え、目指したのか。そんなのはとっくに忘れてしまった。

　だが、理由だけは確かに俺の手の中に。そして、胸の中に刻まれ続けている。

　そう、俺の周りにいる人は幸せにしてみせる。俺を愛してくれる人ならなおさらだ。馬鹿にされたっていい。でも、俺の周りだけは、絶対にそうする。例え、どんなに厄介なことがあろうとも。

「ほんと……に？」

「ああ、本当だ。だから、安心していいぞ？」

　誓った日も忘れてしまった、周りからみたら馬鹿な夢。それを幼馴染(いもうと)に話すというのは、どこか照れくさい。でも、ありのままを話した。その為か、咲も一気に顔を綻ばる。

「うん！じゃあ、ずっとまーくんの側にいられるんだね。良かった～」

先程までとは打って変わって、喜んでいる。それだけでなく、軽くステップすら踏んでいる。そんなにうれしかったのだろうか？

「ほらほら、そんなにはしゃぐと、転んで怪我するぞ？」

「大丈夫だよ～。それより、私先にいってるからね～」

　スキップをしながら、咲は先に行ってしまった。

　一人残される形になった瞬は、咲の行動に苦笑いしつつも歩き出した。


「よき、友人だな」

　低い声が響いた時、一陣の風が強く吹き抜けた。