水面に映る　／　〆　

（　先程帰還した出陣部隊の出迎えに負傷した数振りの手入れ、それから日課の鍛刀にとやるべき事を粗方終わらせた頃。ふと時計を見遣れば丁度おやつの頃合いで。そろそろ休憩にしようかと鍛刀部屋の隅で控えていた近侍の五虎退へ労いの言葉を掛け、顔を綻ばせ連れている虎と共に粟田口の部屋へ向かっていく彼の後ろ姿を見送り。さて、と自室へ戻る道すがら考えるのは数日前に送り出した遠征部隊のこと。これまでも多少なり遅れて帰還した事はあれど、ここまで長引いているのは今回が初めてだった。本丸に属する皆も日毎に心配を隠せなくなっているし、明日までに帰らなければ一度政府に報告するべきか。そう考え込むうちに段々と歩みは遅くなっていき、軈て突き当たりを曲がった先に妹の姿を見つけると瞬時に思考を霧散させる。気持ち足早に妹の元へ歩み寄り、申し訳なさに僅か眉尻を垂らしてはそっと襖を開き。先に入るよう促す傍ら視界に入ったお盆上の甘味についつい口元を緩めて　）

千夏？───ごめん、待たせたよね。考え事してて遅くなっちゃった。…カステラ美味しそう。