この世界にお疲れになった方々へ。

>車掌さん

「うん？ そうなの？ うふふ、ごめんね」

（不機嫌そうな様子を見て冗談っぽく笑うが『自分よりもずっと年上』がどんな意味を持つのかは曖昧に捉えており、あまり深く考えないまま流してしまう。
お姉さん風を吹かしていたのをやめると、改めて行儀よく相手に向き直り）

「それでは車掌さん、こちらの列車に乗せて頂いても良いですか？」

>鶴橋様

「…お好きにどうぞ？勝手に座ってよ」

>車掌さん


「ふふ、ありがとう！ じゃあ、どこに座ろうかなあ。窓際が良いよね、景色見たいし……」

（そう言うと洋風のトラベルケースをコロコロと引きながらゆっくりと列車に乗り込む。
くるりと車内を見直すと、入口近くの窓際の席に腰を下ろし、座り心地の良いシートにふふ、と満足げに笑い）

>鶴橋様

「…………君さ、何でこの列車に乗ったの？
この世界の何に絶望したの？」

車掌は後ろを向きもせず言う。

>車掌さん
えー、何それ……っていうか車掌さんってここの正規の職員なんですか？にしてはちょっと若いような……ひょっとして高卒？
(望んだ回答ではなかったようで、振り向きながら不満の声をあげて更に余裕が出てきたのか男自身にも興味がわいて口数多めに話しかけて)

>車掌さん


「……？ 急におっかない事言うのね、きみ。わたし、そんなに壮絶に生きてないよ。この列車もね、乗ったらいい予感がする気がしたから乗ったの。そんな感じ。それだけだよ」

（表情の見えない後ろ姿に何故そんなことを聞かれたのか意図が読めないものの、やわらかい口調のまま明るく返す。どこかそういった受け答えに慣れているような、流すような口振りは『絶望』とは縁がない、という様子を表向きに出していて、瞳をくりくりさせた後こちらを見ていない相手に笑いかけ）

「ねえ、聞いていい？ 海底世界ってどんな場所？」

>根来様

「………失礼ですが、お客様よりは年上です」

その年若く美しい車掌は冷淡に呟く。

振り向いた彼の美しい顔には年を
感じさせるものは一切存在しなかった。


>鶴橋様

「………へぇ」

車掌は納得したような、不満げな声を上げる。

「……凄く静かな場所だよ。
……嫌なこと、全部忘れられるくらいには」

>車掌さん


「へぇ……静かなところなんだね。泳ぐ海よりもずっと深くて暗い所かな、テレビでも見たことある。水族館みたいな感じだったら良いなあ。……きみはその海底世界、好き？」

（車掌の不満げな様子を後目に窓の外を眺めながら、まだ見ぬ未知の世界へ思いを馳せ）

>鶴橋様


「………さあね。……僕はこの列車から
出れないし、興味ないよ。まあ、でも…。
良いところなんじゃない？」

>車掌さん


「え、出られないの？ どうして……って、そっか。お仕事だもんね。えらいなあ……あ、年上だったね。きみ……えーと、名前、なんていうの？」

（ふと浮かんだ疑問を自分で簡単に解釈しながらまた年上のような振る舞いをするが、相手が不機嫌になるかもしれないと察すると軽く笑ってごまかし）

>鶴橋様

「………ルイ。…ルイ・ブルーフォレスト」

車掌は相変わらず後ろを振り向きもせず、
早口に言う。

>車掌さん


「ルイ、くん。ルイくんって言うんだ、綺麗な名前だね。わたしは鶴橋冬紀。短い間だけど、海底世界までよろしくね」

（心地よい名前の響きを何度か確かめるように口の中で転がし、また違う世界を感じるような感覚を微かに覚える。
自分も聞き取りやすいようにゆっくり名乗ると、見えない表情に笑いかけ）

>鶴橋様

「……………別に、興味ないから」

車掌は呟く。

>車掌さん


「あらら、残念。ルイくん、あんまりつんつんしてると友達できないぞお」

（淡白な反応に肩を落とす仕草をすると、また冗談のように笑い）

>車掌さん
え、あ、ご、ごめんなさい。
(調子の乗ってしまった、と穴があったら入ってしまいたいぐらいの恥ずかしさを感じ窓からの景色を見るのも忘れてしゅんとして)
あ、えっと、黄泉世界ってやっぱり遠いんですか？

>根来様

「………………詳細は私にも解りません」

車掌はまた冷淡に言うと、
ふいと顔を前に戻した。


>鶴橋様

「………友人？……そんなの、作れないから
この列車に囚われてるんだよ…」

車掌は、ぽつりと呟く。

振り向いた顔は、
深海のように深く蒼い瞳と髪をした、
まだ年若い青年だった。

>車掌さん

「……。それはきみの絶望？ 寂しくはないの？ それじゃあまるできみはひとりでここに居るみたいだよ……」

（深く吸い込まれるような瞳の中に海を見た、と感じた。改めて正面から見た姿は思っていたよりももう少し若く、それでいてどこか自分とは違う時間の流れの中にいる……などと思っている内に無意識に席から立ち上がり、引き寄せられるように数歩近付いており）

>鶴橋様

「……………僕は、この列車に囚われてる車掌。
一生ここから出れない代わりに、
年も取らないし、死なない」

年若い車掌は独白のように呟く。

>車掌さん


「……あ。……ねえそれ、きみの方が状況、よっぽど壮絶に見えるけど。逃げちゃったりしないの？ それは……だめ？」

（思い出したように『自分より年上』の意味がここに繋がるのか、と理解しぼんやり声を漏らすと、また一歩近付き不思議そうに尋ね）

>車掌さん
あの……何か怒ってます？
(そういえば、男は先程から自分に付き合ってばかりで車掌としての業務が出来ていないのではないか、自分は邪魔をしているのではと急に心配になり席を立って男の顔を覗き込み)

>根来様

「………いえ」


>鶴橋様

「…………さぁね…別に不満もないし」

>車掌さん
良かった……私静かにしてた方がいいですか？車掌さん聞き上手なのかな？どんどん色々話しかけちゃって……
(聞き上手も何も一方的に話しかけていただけであったが、それでも珍しく楽しかったようで不思議な雰囲気の車掌さんだとも思ったがそれでも仕事の邪魔はしてはいけないと確認の意味も込めて男の様子をうかがい)

>車掌さん


「ふぅん……そうなんだ。ルイくんって不思議な人ね。わたし、ひとりでいるのは怖いからここの車掌さんにはなれないかも……あ、」

（そう言い少しだけ目を細め曖昧に笑い、ふと思い出したように声を上げるとトコトコ歩いて近付き）

「わたしとルイくん、今ここで友達になったらもう『できない』ことにはならないって思わない？」

>根来様

「…………話していても構いませんが、
お客様の独白になるだけかと」

美しい車掌は相変わらずの冷淡な口調で語る。


>鶴橋様

「…お客様とは、深い仲にはなれませんので」

年若い青年はふと、車掌に戻る。

>車掌さん
う……と、とりあえず静かにしています
(すごすごと席に戻ってしばらくは静かにしていたが、落ち着かないのかキョロキョロ辺りわ見回し)

>車掌さん


「───そう。

そっか、残念。友達になれたら素敵だったね」

（曖昧でふわふわした微笑みが一瞬すっとなくなり、僅かに低い声で呟くもそれを隠すように次の瞬間にはころりとなんでもないように笑っており。
名残惜しそうに元いた席に座ると、小さく鼻歌を歌いながら窓の外に目線を向け）

>根来様

「……………」

美しい車掌もまた、黙り込む。


>鶴橋様

「…………この列車に車掌として囚われるのは、
真に孤独な者だけ。…僕もだけどね」

年若い車掌は青年の顔に戻り、微かに呟く。

「人も、物も、最後は全部一緒。
いくら揺れても、最後はストンと落ちる。
その理から離れる者、即ち車掌…」

青年は歌うように言葉を紡ぐ。

>車掌さん
あ、あのっ！車掌さんは何でこの仕事をしようって思ったんですか？
(席に座ってしばらくはおとなしくしていたものの沈黙に耐えられなくなってしまったのか堪らず口を開いて)

>車掌さん


「……つまり、ルイくんはわたしたちとは違う所で生きている人、って事……なのかな。人間に見えるけど何かが違うの？」

（鼻歌をやめ、ちら、とそちらに目を向けると、癖のように自分の頬に手を当て）

>根来様

「………したくてしているわけではありません」

美しい車掌は冷淡に吐く。


>鶴橋様

「…………人間だよ。正真正銘の。
でも、普通じゃない」

青年は哀しげに呟く。

>車掌さん


「普通じゃない、かあ。うーん、分かったような分からないような。不思議なところね」

（肩をすくめて小さくため息をつき、もう一度窓の外を見ると不意に思い出したように声を上げ）

「お仕事の邪魔しちゃったかな？ ついお話したくなっちゃって」

>鶴橋様

「…………別に」

青年はまた、ふいと向こうを向いてしまう。

>車掌さん
あ、ひょっとして家庭の事情……
(職業柄てっきり子供の頃の夢だった、という様なことだと思っていたのでまさかの男からの回答に申し訳なさそうに口ごもり)

>根来様

「……いいえ。孤独でしたから」

>車掌さん


「ふふ、よかった。
……そろそろ発車の時間かな？ 時刻表はなかったみたいだけれど……それに、他のお客さんも」

（ひとりでぽつんと座っている状況に今になってほんの少し違和感を覚え、窓越しに人影を探し）

>車掌さん
え、孤独？車掌さんはお友達いないんですか？
(興味深い情報だと慌てた様子で立ち上がって、男にタタタッと近付いていって)

>根来様

「………何か問題でも？お客様。この先
揺れますので、お席にお座り願います」

美しい車掌は冷淡に言い放つ。

詮索するな、とでも言わんばかりに
貴女を睨んで。


>鶴橋様

「………発車は僕の気分次第だし…この列車に
乗れるのは、一人だけ」

青年は溜め息を吐く。

「…この世に、本当に絶望した人だけ」

>車掌さん
……すみません。
(図星だったのかなとすごすごと席に戻りながら小さくため息をつき、揺れると聞いたので深く席につき)

>車掌さん


（再び聞こえてきた『絶望』の言葉に今度はぴく、と指先を反応させる。
ゆっくり窓の近くから離れると、やんわり目を細め）

「はぐらかしても分かってたのね？ 意地悪。結構前向きにぼんやり生きてる人間『らしく』振る舞ってたつもりなのになあ。わたしのこと、絶望してる人間に見える？」

>根来様

「………………」


>鶴橋様

「………分かってた訳じゃないよ。
……ただ、僕と同じ気配が漂ってただけ」

青年はぼそりと呟く。

>車掌さん


「うーん、似てるのかな？ わたしとルイくん。
結構自信あったんだよ、よく悩みがなさそうって言われるから。その方が人に構ってもらえるの。わたし、一人は嫌だからね」

（機嫌の良さそうな声色で言いながらにこ、っと明るい笑顔を向けるが、先程とは違いふわふわした受け答えではなく自分の意思をチラつかせるような物言いで話し）

>鶴橋様

「………………君は、強いんだね」

青年は呟く。

>車掌さん


「……本当に強い人間なら一人になる事に怯えたりしないよ。
人間って何考えてるか分からないのに、すがるものが人間しかいないの。わたしを嫌いなのか好きなのか、どうしたら好きになってくれるかとか、何をすればそばに居てわたしを見てくれるかどんなに考えても分からないし信じられない。

それでも人に頼るしかないの。ふふふ、疲れちゃうよねえ」

（思い出を語るようにゆっくりと、自身が抱える思考を口に出すが、依然として表情は笑みを作ったままでどこか歪さを滲み出しており）

>車掌さん
あ、あの、車掌さん。今気付いたんですけど、他のお客さんっていないんですか？
(席に着いたもののやはり暇だったのか再びキョロキョロ辺りを見回すと乗客が自分一人であることに気が付いて、先程の事もあり遠慮がちに声をかけて)

(/遅れてしまいすみません！)

>根来様

(大丈夫ですよ)

「……………客はお前一人だ。……乗れるのは
この世に、本当に絶望した人間だけだ」

美しい車掌は振り向きもせず吐き捨てる。


>鶴橋様

「………ふぅん……人間って、大変なんだね。
嫌なら、煩わしいなら、面倒くさいなら、
きっぱりやめればいいのに」

美しい青年は言い放つ。

そう言ってしまう所が、彼は人間ではないのを
浮き彫りにさせているようだった。

>車掌さん


「……それがね、できないの。弱い人間だからかな。
やめると『一人』になってしまうっていうのが怖くて、どんなに嫌でも人の傍から離れられない。
自分を偽って嘘をついてでも人に好かれていたい、そうすれば少なくとも『ひとり』にはならないからね」

（僅かに目を細めた表情に憂いのような感情が浮かび、先程よりも落ち着いたトーンで口を開き）

「だからわたしは『わたし』っていう嘘をつく事にしたの。
面白いくらい周りは何も変わらなかったよ。みんな可もなく不可もなく、わたしのそばに居てくれる。
でもねえ、満たされないの。不思議。これが『絶望』なのかな」

>鶴橋様

「………それが君の絶望？……まあ『人間は酷く
醜くて、浅ましくて、非情な生き物』だから」

>車掌さん


「……人間らしく生きることは疲れるよね。もしかしてわたしがここに来たのは潮時だったのかな。

どうして、わたしはここに来たんだろう。わたし、今から行く世界で何を見ればいいの？」

（再びにこ、と暗い気配のない明るい笑みを見せころころと表情を変えていく。
……が、ふと自分が手にしていた切符を取り出すと手の中でくるくると遊ばせ始め）

(/根来美幸の背後です。申し訳ございませんが、リアルで多忙なのと、体調面の問題でここに来られませんでした。まだ、もうしばらくかかりそうなのでこちらの方はやめさせていただきます。今まで本当にありがとうございました。)

ごめんなさい、車掌さん。途中下車します……どうかお元気で(ぺこり)

>根来様

(こちらこそ、ありがとうございました。)

「…………また、絶望したなら乗れ」

列車は陰気な音色と共に、走り去った。


>鶴橋様

(遅れて大変申し訳ありません)

「………さあ。…僕の海底世界は、心を映す。
何を見るかは、君次第だよ」

青年の吸い込まれそうなほど深い青色の瞳が
貴女を見る。