龍神様のお屋敷にて。/ 〆

…ふふ。私に任せておけばよかったものを
(抵抗できずに触られるままの娘もいるのに、制止をした優衣。なかなか肝の座った娘だと、むしろ興味を惹かれた。背中を向け、手拭いと石鹸を渡した)

……お前は…私が怖くないのか？
何れ、お前を喰らうというのに。
(別に悪いわけではないものの、もう少し怖がってもいいはず。強い意志を持ち、贄になることに誇りを持っているのか、実感がないのか、あるいはそれ以外か。
恐れられていないということは嬉しくも寂しくもある…背を向けているからこそ、そんな複雑な表情を見せなくて済む)

(/上げますね。)

(/お返事遅くなってしまって大変申し訳ありません！

ま、任せっぱなしはまずいかなと…！
(もしや少し不敬な行為だったか。相手の機嫌を損ねてしまってはいけない、と半ば無理やりに理由をひねり出して。)
…怖くはないです。巫女になる前は、龍神様ってもっと怖い方なんじゃないかと思ってたんですけどね…！
(突然の難しい質問に、少しの間相手の背中を洗う手を止めて黙り込み。また手を動かし出しては少し楽しそうに理由を話して。「それに、あまり家が好きではなかったので…。こんな事を言うのは失礼かもしれないんですけど、私、龍神様の元で仕えることが出来て、楽しいです…！」と、笑顔を浮かべて上記を続けて。)

正直で良い事だ。……まぁ、お前が嫌でないと言うなら、次からは私がお前の全てを洗ってやろう
(本当に怖がってはいないのだろうと分かる。ただ、無理やりに作り出した理由はすぐに分かり本心を知っていながら意地悪に返した。
そうして、お互いが身体を洗い終えると、湯船へと誘った)

優衣。こちらへ来なさい
(湯船の端へ背中を預け、優衣に手招き…ぎゅっと抱き寄せる。暫くして、「このまま暫し触らせよ」と言いつつ、抱きしめていた手は優衣を擽り始め)

(/お気になさらず！)

そ、そう…ですね…
(まさかこう返してくるとは。相手に上手いこと反撃を食らっては、流石に言い返せずに、こくり、と弱々しく頷いて。)
り、龍神様…！くすぐったいです…！
(相手の誘いのままに湯船へ。後ろから抱き寄せられては、最初は驚くものの、安心したように相手へ身体を預けて。それも束の間相手の手が己を擽り初めて。何だかんだ負けず嫌いなのか擽られても笑い声を堪えては、あまりのくすぐったさに目に涙を溜めつつ相手へ辞めるよう訴えて。)

可愛らしいものよ。
(抵抗できないのをいいことに暫く弄り回してから、やっと満足したのか手を離し。大笑いとはいかなかったものの、必死に堪えている姿も可愛らしい。
少し労う気持ちもこめまたぎゅ、と抱きしめては、「さて、出るとしよう。私はのぼせ易いのでな」)

湯冷めせぬ内に香油を塗ってやろう。それとも…自らでするか？
(瓶いっぱいの香油、それを手に出し、広げていく。油と名はつくもののベタつくものではなく化粧水に近い)

のぼせやすいんですね…意外です…
(散々擽られ、少しむすっとした表情で相手の抱擁を受け。龍、と聞くと如何にも暑さには強そうだが、どうやら龍神様は違うようだ。これは、ある意味いい弱みを握れたかも知れない。くすり、と少し笑っては龍神様の後へ続いて浴室を出て。)
ううん…お願いします。私、そういうのは使ったことないので、分からないです…。
(相手の手の平に広げられていく香油を、興味深そうにじっと見つめて。自分でやりたいかといえばやりたいのだが、そもそも使い方が分からない。それに、今は少し甘えたい気分だ。)

元より私は……まあ、よい。
体を拭き、うつ伏せになりなさい。
(何か言おうとして、また口を滑らせそうだと口を閉ざす。誤魔化すように脱衣所へ、布を敷きそこにうつ伏せにさせる。背中に少し垂らして、両手で拡げていく。)

冷たくはないか？
(人肌より少し低い体温、それでも手の中で温められていたので冷たくはないはず。むしろ、身体に染み込む感覚が暖かいかも…)

…？
(今、何か言おうとしていたような。話の続きを問おうか、いや、聞かない方が良いのだろう。相手の言う通りにうつ伏せになっては、不思議な感覚に目を瞑り。)
気持ちいいです…
(相手の手が己の背中の上を滑って行く感覚が心地よく、段々と眠気が出てきた。必死に眠気を堪えつつ相手へ返事をして。)

気持ち良いか。では…
(その気分の良さそうな姿、緩んだ表情が可愛らしい。身体の凝りをほぐすように少し体重をかけぐりぐりとしたり。)

次は前だ。……分からないのだろう？
(そんな優衣に、眠気の冷めそうな一言。先程言った言葉、今更訂正はさせないといった様子。わざわざ催促はしないものの、手の中では既に香油を温めていて)

(/……塗り終わるまでカットでも構いません！)

龍神様…整体の才能ありますよ…
(さすが神といったところか。どうやら疲れている部位など全てお見通しのようだ。欠伸なども出始めいよいよ眠気がピークへ達したとき、相手からのたった一言で一瞬にして目が覚めて。)
わ、分からないですけど…！でも…うう…！
(確かに塗り方がわからないのは事実。相手が信頼に足る人物だという事もわかっている。ここは仕方がない、と恨みがましそうな目で相手を数秒見つめた後、羞恥で頰を赤く染めつつも仰向けになって。この状態で相手と目を合わせるのは恥ずかしいらしく、視線は合わせずに。)

(/この頃遅れがちですみません…、6月半ばにさしかかれば、もっと早くお返しできるかと思います。

(/すみません、本体会話の方読んでいませんでした…。
カットならカットでお願いします…。)

……ふぅ。さて、もう服を着ても良いぞ。
(香油を塗るという名目で色々と楽しんで、ようやく解放する。ただ、全身にしっかりと塗られた香油の、桃の甘い香りに包まれる。服を着てもその香りはしっかりとし)

身体が温まるだろう？…それに。私と同じ香りだ
(自分にはさっさと塗ってしまうと、ぎゅっと抱き寄せる…2人とも、同じ香りがする…暖かい)

(/お気になさらず…ゆっくりお待ちしてます。カットしました！)

……ふぅ。さて、もう服を着ても良いぞ。
(香油を塗るという名目で色々と楽しんで、ようやく解放する。ただ、全身にしっかりと塗られた香油の、桃の甘い香りに包まれる。服を着てもその香りはしっかりとし)

身体が温まるだろう？…それに。私と同じ香りだ
(自分にはさっさと塗ってしまうと、ぎゅっと抱き寄せる…2人とも、同じ香りがする…暖かい)

(/お気になさらず…ゆっくりお待ちしてます。カットしました！)

…いい匂い…
(色々と好きさせてしまったが、初日で色々あり過ぎた為か身体は疲れ切っており。相手に抱かれると何となく安心感が。またぶり返してきた眠気のせいもあってか、此方も相手にぎゅっと抱き付いて。)
私…眠いです…
(今にも眠ってしまいそうな目で、欠伸をひとつ。既に相手への無礼などを考えられるほどに脳は動いておらず。)

……そうか。ならば、もう寝るが良い。
寝室はこちらだ
(眠そうな相手の肩を支えながら、少し冷える廊下を歩く。そうして着いたのはきらびやかな寝室、そして2人用の大きなベッド。)

ゆっくり休むといい。疲れただろう
(そっと寝かせると、その隣へ。腕枕をするようにして)

ん…おやすみなさい…
(相手に導かれるがままに寝室へ。躊躇うこともなく相手の腕へ頭を乗せては、数分後には安心したように寝息を立て始めて。)

ん…朝…？
(窓から差し込む日の光でゆっくりと目を覚ましては、寝ぼけ眼で周囲を見回して。昨日の夜は何があったのか全く覚えていない。こんな事ではいけない、と伸びを一つして。)

ーー結衣。よく眠れたか？
(龍神は先に起きていて。眠そうな結衣の頭をよしよしと撫で、口元を緩ませて。抱き寄せるとお互いに桃の甘い匂いがし。「暫し微睡んでから、朝食にしよう。」と、まだ眠そうな結衣をいたわり、まだ布団の中にいようと。身体を冷やさないように、密着するよう抱き締めて)

あ…！お、おはようございます…！
(単純に寝足りないのか、相手に甘えたかったのか。抱き寄せられることに抵抗もせず、なされるがままに相手へ顔を埋めては、相手の衣服の袖口辺りをぎゅっ、と握って。「朝ご飯は何でしょうか…？」と、眠気を含んだ声で問いかけて。)

ふふ、そう焦るでない。私も見てはおらん…嫌いな物はあるか？除かせておこう
(結衣の仕草が可愛らしく、目を細めて笑い。朝食の内容を気にするのを制し、また少し鼻を効かせるとある程度の内容は分かり「…河豚の吸い物があるな。もう朝食にするか？」空腹そうな気がし、尋ねる。微睡むよりそれを望むなら、そうするべきと思い)

そうですね…苦味の強いものは苦手かもしれないです…
(ここで、特に無い、と言えればどれ程良かったことか。そう言おうとも考えたが、嘘をついたところで相手にはバレてしまいそうな気がして。)
河豚…！？どんな味なんだろう…！
(どうやら河豚は食べた事がないらしく、少しわくわくしているようで。相手を見やってはこくこくと頷き、肯定の意を示して。)

ふむ…分かった、覚えておくとしよう。
まあ、少し落ち着きなさい。すぐに朝食にしよう
(食べたことのないものに期待する気持ちは分かるけれども、すぐに食べられるのだからと落ち着くように。布団から抜け出、優衣の手を取って)

…優衣、お前のための朝食だ。たんと食べなさい
(部屋を移動すると、やはり一人分の食事が用意されている。使用人に用意させたものだが、全く姿を現さずまるで二人きりのようで))

いただきます…！
(眼前に広がるのは、やはり見たことのないような料理ばかり。己の知っている物の方が少ないくらいだ。どれから食べようかと卓上の料理を散々見回しては、先程話題に出た河豚のお吸い物を一口。なんとも形容しがたい味に食感。どうやら己のとっての好物というものだったらしく、「美味しいれふ！」と、食事を頬張り。)

そうだろう、そうだろう。気に入ったのなら、旬のうちは毎日取り寄せよう
(少し子供っぽい雰囲気な優衣、素直な反応もまた可愛らしい。食べ慣れないものは手が伸びにくいもの、それがないようで良かった。と……少し、意地悪をしてみたくなり)

……知っているか？河豚には毒がある。気をつけるのぞ

…冗談だ。毒抜きがしてある、安心して食べなさい

毎日…！やった…！
(これほど美味しいものを毎日食べられるなんて、こんなにも幸せでいいのだろうか。もぐもぐと順調に他の物も食べ進めている最中に、相手からの衝撃の一言。焦りのあまり口内の食べ物を喉に詰まらせ、けほけほと咳き込んで。真相が明かされては、「もうっ！そういう冗談はやめてください！」と頬を膨らませて。)

ふふふ。食事中にすまなかったな。
(あんまりにも素直な反応で、こちらまで吹き出してしまいそうになる。流石にかわいそうになり、頭を撫でながら謝り。そのまま頭を撫でながら、今日する事を思案する。)

……今日は買い物に出かけるとしよう。 無くて困る物もあるだろう？

/遅くなってしまい申し訳ないです…

…別に気にしてないですけど。
(頭を撫でられ少し機嫌を直したのか、頰を元に戻し、また一口河豚の吸い物を口に含んでは、目を逸らして上記。)
お買い物…！
(ぱあっ、と顔を輝かせるも、すぐにまた不機嫌そうな表情に戻っては「お菓子買ってくれるなら、許してあげます…」と。)

(/こちらこそ、遅くなって申し訳ないです！

ならば菓子屋にも寄る事としよう。それで機嫌が直るなら安いものよ
(ぱらぱらと変わる表情、少し子供らしく感じ尚愛おしくなる。街に降りるのは久々、楽しいものになりそうだと思う)

では…食事が終わったら出かける事としよう。ただ…
……1つ。私の元を離れない事。
……2つ。生物にはあまり触れぬ事。これだけは守りなさい
(あくまで、身体を清めている身。他の生物と触れる事自体が穢れる原因…特に、悪意を持った人間であれば振り出しに戻る事すらありうる。)


(/いえいえ、お互い様ですから…！
外出する準備をして、屋敷を出る辺りまでスキップなんてどうでしょう？)

ふふ、それなら許しちゃいます！
(にっ、と笑顔を浮かべ、あからさまに機嫌を良くしては、相手の腕にぎゅっ、と抱きついて。)
わ、分かりました…！
(先程とは打って変わって真剣な表情。こくこくと頷き把握したとの旨を伝えては、席を立ち。)

(/ありがとうございます…！
そうですね、それで行きましょう！
スキップお願いします…！)

籠は目立つ、歩いて行くとしよう。…巫女でいたうちは、殆ど遊びにも出られなかっただろう？行きたい場所はあるのか？
(門から出て、山道を下りながら尋ねる。着物屋、菓子屋、茶屋、簪屋、大体のものはあるが、好きなものは分からない。着物は良いものを買うとしても、それ以外は本人に任せようと思い)

/……あげます。

(/大変お待たせしてしまい申し訳ございません。
本体がテスト期間のため、顔が出せずにいました。
遅ればせなら、お返事させていただきます。

そうですね…私、お召し物が見たいです…！
(茶屋に雑貨屋も勿論回りたいが、先ずは衣類が見たい。山々の風景を眺めながら、うきうきとした様子で。)

うむ……では呉服屋へ行くとしよう。…人が多い。離れてはならんぞ(話していれば、参拝客の多い麓の神社まで着き。手を握り、騒がれないうちにそのまま鳥居をくぐり町へ。そのまま人の少ない裏道まで抜けて)

…無事か？

ふふ、いますよ！
(相手に手を握られると何となく安心する。これも神としての力の１つなのだろうか。己を心配する相手に笑顔を向けては、そうだ、と思いついたように、「私、龍神様のお召し物、選びたいです！」と。)

私の……か。面白い。私が選ばせた事はあるが…選びたいなどと言われるのは初めてだ。
(ふ、と笑うと頭を撫で、また手を引き。生贄の巫女というと、生真面目であったり、乗り気でなかったりするもの。ここまで明るく積極的な者は殆どおらず、それ故に心が擽られるようで)

…さて。まず好きなものを選びなさい。どれでも構わないぞ
(着いたのは老舗の店。龍神が来ている事は分かっていて、良い着物をあれやこれやとおすすめしてきて)

んー、迷っちゃいますね…
(確かに着物屋の店員が勧めてくるものは、己が見たこともないような良い着物ばかり。それ故にどれにするべきか決めかねているようで。うーん、と暫く唸ったあと、薄水色と白を基調とし、青色の刺繍が入った着物を選んだようで、奥でそれを着付けてもらって来ては、その場でくるりと回って、「ど、どうですか？…似合って…ます…？」と緊張と羞恥が入り混じったような表情で問い掛けて。)

…うむ。よく似合っている
(他の着物を買いながら待っていると呼ばれ、振り返ると、また違った雰囲気に包まれた優衣がおり。緊張した表情の優衣は初めて来た時ぶり、また印象も異なり自然に笑み。
「これと……何着か買う事としよう。これや、これも似合うと思うが。」
と、もう幾らか買っているのに更に何着も持ってくる。まだ買う気のようで)

えへへ…良かった…
(相手が褒めてくれるということは間違いないのだろう。照れ隠しに笑顔を浮かべては、相手の手に抱えられた大量の着物が目に付いて。)
そ、そんなに買うんですか？
(お金に困る生活でないとはいえ、流石にこれだけ買えば十分なのではないか。若干の焦りを覚えつつも、己は龍神様に似合う着物を探し、店内をきょろきょろと見回して。龍神様の事だ、何を着ても似合うのだろうが、何となく己の選んだものを着て欲しいという気持ちで。)

私が金を使えば民が潤う。使わずいても腐らせるだけなのでな…
(くくくと笑いながらも説くように伝え、持っていた着物からまた数着を店の者に渡した。)
…何を見ている？何か気になる物でもあったか？
(優衣の視線がこちらに向いていない事に気付き、彼女の側に立つと軽く顔覗き込み、肩を抱きながら視線の先を追い。)

あ、あの着物、龍神様に似合うんじゃ無いかな…とか…
(相手に顔を覗き込まれれば、その距離に思わず顔を赤くして。いざ己が選んだ着物を薦めるとなると、少し躊躇われて。村に住んでいた頃から捧げ物をするなどはしていたが、それとは訳が違う。相手の反応に期待と不安が入り混じり。)

……私に、か……面白い。
(軽く頭に手置くように撫で、その着物の前へ。結衣のものとは違い、上から下までじろ、と見定めるように眺め。満足げにうなづき、振り向けば笑いかけ)

涼しげで良い…良い物を選んだな
(店の者に奥まで持って行かせると、結衣の手を取って)

さて、そろそろ行くとしよう。まだ欲しいものはあるだろう？

よかった…！
(己の選んだ着物を、まさか龍神様に着てもらえるなんて、巫女としてこれほど嬉しいことはない。相手の返答に、安堵の表情を浮かべて。)
うーん…お菓子…かなあ…。
(確かに欲しいものは山ほどあるが、やはり1番はこれだろう。この頃は菓子の店にも行っていない。見ないうちに、新しいものが増えているかも知れない。)

菓子か……。持ち帰り清めてからになるが。
(清められていないもの、不浄とまでは行かずとも贄の巫女にとっては重要な差で。 また、人が多いのも気になる…自分の羽織っていた着物を一枚、結衣の肩にかけ)

人が多い。触れないように気をつけなさい
(身を寄せ手を取り、離れないよう注意しながら菓子屋の並ぶ通りへ向かって)

(/…………上げます。)

(/横槍失礼致します。巫女様、長らくお顔出しされていらっしゃらない様にお見受け致します。そこで、無礼を覚悟で一つ質問させて頂きます。新しい巫女さんをお探しになるご予定はございませんでしょうか…不躾な事を申しご不快なお気持ちにさせてしまいましたら申し訳ございません。)

(/……もう少し待ちたいと思います。もう一日だけ待ち、いらっしゃらなければ。)

(/御返事恐縮です。かしこまりました。また日を改めてご様子を見に参ります。巫女様がお戻りになることを願って…本日はこれにて失礼致します。)

(/…来ませんでした。)

（/…そのようですね、残念です。如何なさいますか…？）

(/別スレを立てたので、そちらで。)

(/なんだかそっくりな募集があったようで。
ええと、「今度の娘は」でお待ちしています)