【リレー小説】惣兵衛×九重桜【コラボ作品】

男は左脚に深手を負っていた。

それでもその脚を引き摺って必死に走り、幾つか建ち並ぶ廃工場のひとつに転がり込むように逃げ着いた。
太腿からおびただしく流れる血は、高級なスラックスをべっとりと汚し、なお止まる様子はない。
身体を支える右脚の脚力も限界にきていた。それよりも立ち眩みが酷い。

もう走れない。逃げられない。

男は前のめりに倒れ込む。
ガシャン！という音が漆黒の闇の中に響き、夥しい数の廃棄されたマネキンの山に頭から突っ込んだ。
塵埃が巻き上がり、それを吸い込んで激しく噎せる。
堪らず胸を掻き毟ると、白いカッターシャツは手に着いた血によって赤く染められてゆく。
男は仰向けに体勢を変え、新鮮な空気を探して顎を突き出し、喉奥から音を立ててゼイゼイと荒い呼吸を繰り返した。

━━畜生…。こんなところで、まさか、あいつに…。
脳裏にあのときの記憶が甦る。
━━いっそ、始末しておけばよかった…。
激しい後悔と無念さに、男はギュッと下唇を噛んだ。

高い天井の、破れた屋根の隙間から月光が射し込む。
その光に照らされて、舞い上がった無数の粉塵がキラキラと小さな煌めきを放つ神秘的な風景を見つめながら、男は遠くから近付く靴音の響きを聴く。
それはまさに、男に死期を告げる響きに他ならない。

「な、なあ、ルード。聞いてくれ」

急に現実に引き戻された気になって、男は暗闇に向かって絞り出すように言った。

「間が悪かったんだ。あのときはああするしかなかった。そうだろ？…でなきゃあ、オレたちは…」

月光を帯びた塵の煌めきが僅かに揺れる。
ぼんやりと埃まみれの地面を照らす明かりが、息を切らして仰向けに横たわる男の眼前に、追跡者のブーツを照らし出した。