Once again.

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( 寺子屋へ訪れたは良いが出て来た男(師範)に呼び止められ要件を聞かれるもどうせ相手の仲間なのだろうと警戒心を顕にして。
こうなったら少し眠って貰うしかないかと首筋に手をやろうとした所、突如背後から現れた相手に腕を掴まれ、小屋に押し込まれては何故か強引に手当をされ。
痛みが走るも感情を表情に出せない癖からか無表情のまま、慣れた手付きで手当を施されてはそのまま寺子屋の中へと連れて行かれ少女の眠る部屋へと連行される。
既に朝方、気持ち良さそうに寝息を立てる少女の肩を揺すり無事を確認しては安堵の息を漏らす。
少女は相手の姿を確認するなり『先生！居眠りしてごめんなさい…お部屋まで借りちゃって…ご飯も…』と小さく頭を下げる。
悪い様にされてないのはその様子から一目瞭然、言葉を発せないまま布団と身形を整え自分の手を取る少女を見詰めてはゆっくり相手に向き直り。
子供の前では礼儀はしっかりしなければならないという堅苦しい考えだけは捨て切れず、「………世話掛けたみたいだな、礼を言う」と。
笑顔で相手に別れを告げる少女と共に孤児荘へと戻れば髪をガシガシと掻き乱し。
自分の衝動に駆り立てられ依頼を中途半端にした上に少なからず手に入れた情報は全て偽の物、後から慌てて八百屋の娘が実際に密会が行われてた宿屋を教えてくれたのは良いが時既に遅し。
舌打ちをし煙管を咥えては何か少しでも情報が無いものかと街へと向かい。

( 街へと訪れるなり再びこれからどうしようものかと思考を巡らせるもまともな案は降りて来てくれずに眉間に眉を寄せ。
取り敢えず依頼主の元へ行き延長を頼み込まなければと判断しては花街の一角、裏取引が行われる際の名所とも言える場所へと向かい一件の表向き茶屋であるその場所へと訪れて。