メカクシ

■ある少女の涙。8月15日　11：30　『実験都市』内　『研究施設』内　『バイスの研究室』　エネ

　エンターキーを押し込もうとしていたバイスが突然消えた。
正確には、『現実世界』の照明が一度落ちたようだ。
　同時に私のいるパソコンも『電源』モードから『電池』モードになる。
『研究施設』や、もしかすると『実験都市』全体のブレーカーが落ちたのだろうか？
　バイスは周囲が暗闇に覆われたと同時にすっ転んだようだった。
舌打ちと共に、どこか打ったのか「いってえー」という情けない声が聞こえた。
「おい、エネ！　お前まさか何かやってないだろうな！」
「言い掛かりも良い所だ。さっきお前自身がネットアクセスを切ったし、
『研究データ』へのアクセス権限も自分で取り上げたんじゃないか。
　今の私に何かが出来ると想うか？」
「そりゃそうか……」
　案外素直に俯く『科学者』。今まで私を消し去ろうとしていたヤツの言動とは想えない。
精神にどこか幼い所があって、それで憎み切れない性格をしているのが困り物だった。
「ちっくしょ、お前のデリートの為に組んでたプログラムがパァだよ……全く今日は厄日だな……
　お前と遊んでる暇はもうないや」
　煌々としたパソコンディスプレイの画面に照らされつつ、バイスがぼやく。
　どうやら私は普通のパソコンのアプリケーションとは違い、
『消去』（デリート）にも時間が掛かるらしい。取り敢えず私は難を逃れた事にホッと息を吐いた。
　誰が『研究施設』の電気をふっ飛ばしてくれたかは知らないが、
その人達は私の救世主であるようだった。
　『科学者』は、
「今度こそ、本当に！　絶対に！　邪魔すんじゃないぞ！　デリートする暇はないけど、
　今度邪魔したら永久に出られないように圧縮して、どっかネットの隅っこに転がすからな！」
　と言って、どうやら『研究施設』の電源の復旧に取り組み始めたらしい。
　仕方がないので、私は『科学者』のやることを眺めているよりなかった。
　更に１０分程が経過すると、『科学者』の部屋の扉が唐突に開き、
数人のフード付きパーカーを着た青年と女性、合わせて四人が突入してきた。
　彼らは『方法』はイマイチ分からないが、簡単に『科学者』をのすと、
「お前を助けに来たんだ……」
　と言いながら、私をメモリースティックに移す。
　黒髪の少年がにっこりと微笑みながら、私に尋ねた。
「君の名前は？」
「エネ……」
　二度殺されると想っていた。世界には救いなんてなく、『白衣の科学者』に歯向かおうと考えても、実際には私はすぐに『消去』されるだけの存在でしかなかった。
　そんな私を、この人達は、救ってくれた――。
　私だけ救われる事に、罪悪感が浮かぶ。
しかし、私はそれでも込み上げる涙を押し留める事が出来なかった。
　かなり慌てているらしい彼らに、完全にメモリースティックに移された私の中で、
静かに『意志の炎』が燃えるのを感じる。

　――『この人』達となら、出来るかもしれない。
　あの頭でっかちな『科学者』に痛快な一撃を食らわせ、更には『ルナ』を救出する事が。
　私は薄暗いメモリースティック内で、静かに思考を巡らせる――。