恋の魔法（ 〆 ）

例えば、まほ──（　魔法とか、と言いかけた言葉は何となく飲み込み。コーヒーに視線を落として、当たり障りのない回答を　）…素っ気ないと思ったら優しかったり、色々手伝ってくれたり、そういうところかな。

──…（　彼女の言葉を大人しく聞いていたかと思えば、唐突にふっと口元に笑みを浮かべて　）

（　反応がない、何かまずい発言でもしただろうかと不安になって顔を上げるが、目に入ったのは優しい笑顔で。穏やかな表情のまま、ぽつりと呟きを零し　）…やっぱり不思議だ。

…愛想良くしても、まだ不思議ですか？（　素っ気なくなくなれば不思議でなくなる、という単純思考では逆効果だったようで、依然愛想の良い笑みを浮かべたまま尋ねる　）

うん。でもいいよ五和くんは、不思議なまんまで。（　その為の笑顔だったのかと分かれば思わず口元に手を当てくすりと笑みを零し　）

それなら、遠慮なく、好きなようにします。（　口元の笑みがふっと自然なものへと移り変われば、顔を覗き込むようにしつつ指先で彼女の髪を耳に掛けさせて　）

うん、──っ！（　コクリと頷き同意したものの、唐突なスキンシップには驚きのあまり目を見開いて。動揺したことを悟られないよう乾いた笑いを　）あは、また髪跳ねてた？最近癖がつきやすくて困るんだー、はは。

跳ねてないですよ。（　体勢そのままに、安心させるようでいて少し揶揄うような笑みをこぼせば、たった一言それだけ伝えて　）

あれ、そうなんだ！跳ねてないんだー…そっか。（　それじゃあその手は一体何なんだ、と思うものの、変に緊張してしまい彼の言葉を殆ど復唱するばかり。慣れない空気をどうにかしようとコーヒーに手を伸ばすが、熱さに咄嗟に手を引っ込めて　）──っ熱！

──！（　唐突に聞こえた鋭い声に、目を見開けば引っ込められた手を取って。一瞬指先を確認すると手首を握ったまま立ち上がり　）大丈夫？　冷やしに行こう。

え、いいよいいよ、ちょっと触っただけだし！（　自身の不注意が招いた小さな事故だ、彼に面倒を掛けるわけにはいかないと、相手の敬語が外れていることにも気がつかず首を横に振って　）ごめんねビックリさせて、しばらく放っとけば治ると思うんだけど…。

…、（　しばらく何か言いたげに黙り込むも、じきにそばの自販機へと寄れば適当な飲み物を買って　）とりあえず冷やすだけ冷やしてください。

ありがとう、五和くんって面倒見良いんだね。…本当に今日お世話になりっぱなしだ。（　冷たいペットボトルを受け取ると指先に宛てがって。自分自身の情けなさに苦笑いを浮かべながら、再度椅子に腰掛けて一息つき　）

…今日、野々原さんの様子がおかしいのって、僕のせいですか？（　ペットボトルにあてがわれた指先から彼女の顔へと視線を移し、気になっていたことを素直に聞いてみて　）

私は別に、（　普通だよと続けようとして言葉に詰まり。観念したように眉を下げて、明言はしないものの先週の告白について遠回しに触れ　）…ちょっとだけね。五和くんがおかしなこと言うから…。

僕は真剣ですよ、ずっと。（　おかしなこと、で片付けられるのを制止するように、いつも通りの感情の読めない瞳ながらもじっと見つめて　）

（　相手の瞳を静かに見つめ返すが、依然として感情は読めず。彼の不思議な宣言をまだ信じてはいない、しかし興味を引かれるのは事実で　）でも、確かにちょっと見てみたいかも。五和くんの魔法。

…それは、僕のことを好きになってもいい、という意味で合っていますか？（　一度だけぱちりと目を瞬かせると、ふっと目元を緩めて　）

え？……あ、誤解です、誤解！（　魔法が実在するなら見てみたい、というほんの軽い気持ちから発した言葉が別の意味を含んでしまったことに指摘されてから気が付いて。慌てて弁明し半ば強引に話題を切り替えて　）そうだ、そろそろコーヒー飲めるんじゃないかな。

…流石に一日じゃ効かないか。（　否定されれば笑みは携えたまま、独り言のように呟き。彼女の言葉に自身のカップに手を添えると、コーヒーはすっかり温くなっているものの嘘をついて　）…まだ飲めません。