後にも先にも、 （ 〆 ）

ごめん、…返事遅くなっちゃった、（ 眉下げ ）んーん、大変、って程じゃないよ。へーき（ 柔らかな笑み浮かべ ）透哉のこと気にしない、なぁんて無理に決まってるでしょ。こんなに好きな人のこと気にしないようにする方がキツいし（ つられて苦笑浮かべ ）ん、りょーかい。ゆっくりでいいからね、（ こくこくと数度頷き ）

良いよ、いつものことだろ(クスクス笑い)…好き？俺の事(目を細め囁くような声色で問い掛け)ありがとな(小さく頷き)

ぐ、…いつものことになってんのがもう楓くん的にアウト、（ 悔しげに眉寄せ ）…ん？当たり前じゃん。好きだよ、…すげぇ好き。…最近は俺が早い時間に来れなくて、また寂しい思いさせちゃってると思うけど、……透哉は俺のこと、好きでいてくれてる？（ 問い掛けを聞いては僅かに驚いたように数度ぱちぱちと瞬きをした後、表情を緩めると穏やかな声色で返答して。相手の顔を見つめると此方からも付け足すように問いで返して ）いーえ、（ 相手の髪に手を伸ばすとぽんぽんと優しく撫で ）

仕方ねぇだろ。お互いどうしようもできねぇんだから(笑いながら相手の頬をつつき)…そうか。良かった(相手からの返答を聞けば安堵したように頷き)…好きだよ(少しの間じっと相手を見詰めた後小さく頷き)

ただいま、透哉。うあー……昨日は寝落ちしてごめん、（ 顔を俯かせ ）今日はいつもよりかなり早めに帰ってこれたし、ダーリンのこと、気長に待っとくね。それから昨日はありがと、好きって言ってもらえて嬉しかった（ 嬉しげに頬を緩ませ ／ 炬燵に入り足を伸ばし ）

ただいま、楓。…はー、さっむ…(相手の姿を見れば頬を緩ませて足早に歩み寄り、後ろに座ると腰に腕を回して抱き締め)今日早かったんだな。飲み会断れて良かった、(項辺りに唇を触れさせながら告げ)
クリスマスの、後で返すな。…それと、寝落ちのことは気にすんな。俺もすげぇ眠かったし。…俺も楓に好き、って言ってもらえて嬉しかった。ありがと(微笑んで頷き)

あ、おかえり透哉、（ 相手の声に嬉しげに表情を緩ませて、ぱっと其方を向くと柔らかな笑みを浮かべ ）寒かったっしょ。…楓くんであったまって？（ くす、と笑みを零して ）そ、今日は早く帰って来れたから、ダーリンのこと出迎えたいなー、って思って。飲み会、断ってきたの？（ 相手に抱き締められる感覚にゆるゆると頬を緩めながら相手の腕に自身の手を重ね ）
ん、りょーかい。待ってんね。ありがと、…透哉もちゃんと眠れた？（ ゆるりと首傾げ ）ほんと？…そんなら良かった、（ 安堵したように笑み ）

クリスマスの返しとくけど、下のは省略させてもらうな。悪い(眉下げ)

ん。…貰って良いのか？(相手の声が聞こえれば目を開き、目の前に差し出された小さな箱を見ると嬉しげに頬を緩ませながら問い掛け)


ん、…じゃあ遠慮無く(頬を緩ませて頷くと炬燵に足を入れ相手の肩に顎をのせ)ふは、すげぇ嬉しい。…久々だな(腕に触れる手に手を重ねると指を絡めるようにして握りつつ嬉しげに目を細め。問い掛けに小さく頷くと｢昨日も行ったしな。飲み会は嫌いじゃねぇけど、流石に2日続けてはきついし｣と笑を零し)あぁ、お陰様で熟睡だった(微笑んで小さく頷き)

ん、返してくれてありがと。全然省略してくれちゃってへーきだよ、（ こくこくと頷き ）

うん、…どーぞ。…喜んでもらえるといいけど、（ 嬉しげな相手の様子に頬を緩ませつつ、箱を差し出したまま希望を小さく口にして ）


ん。透哉専用湯たんぽだから（ 肩に柔らかな重みを感じると嬉しげに頬を緩め ）そんなら良かった、…ね、すげぇ久々。ダーリンのこと出迎えてあげれんのもいつぶりかな、（ 互いの指が絡み合えば此方からもきゅ、と相手の手を握り締め、嬉しい、という相手の言葉に安堵したように目を細め。相手の返答を聞いては納得したように小さく頷きながら「 あー、…そっか、確かにね。2日続きじゃしんどいよね、 」と同意を示し ）ふは、熟睡出来たんなら何より。俺も安定の南雲クンセラピーでよく眠れたよ、（ ふふ、と何処か得意げに口角を上げ ）

ありがと(何処か弾んだ声色で短く礼の言葉を告げるとそっと箱を受け取り、心做しか慎重な手付きでゆっくりと箱を開け)

そうだな。…すげぇあったかい、(微笑んで頷くと益々密着するようにぎゅう、と抱き締めつつ後ろから耳元や首筋へ口付けを落とし)もう覚えてねぇな(クスクス笑いながら言葉を返すと、相手の髪に頬を寄せて目を伏せ。笑みを零すと｢ん、だからタイミング良かった｣と笑いながら頷き)ふは、俺セラピーか(クスクス笑い)

いーえ。…遅くなっちゃったけど、今までありがとうと、これからもよろしく、の意味込めて（ 箱の中にはシンプルなデザインの指輪が入っており。相手の反応を窺うように其方を見つめながら、何処か緊張したような声色で言葉を紡ぎ ）

ん、…ふふ、そーでしょ、（ 先程よりも相手と密着するとふにゃふにゃと幸せそうに頬を緩め、何処か得意げに言葉を返し。耳元や首筋に相手の唇が触れると、擽ったそうにぴく、と身動ぎをして ）ふは、そうだよね。…でもこれからも出来たらそうしてくつもり、出迎えてやりたいし（ 柔らかな笑みを浮かべ希望を述べると、「 そんなら良かった、 」と続けて嬉しげに返答し ）そうそう、南雲クンセラピー。俺専用ね、（ 未だ得意げな様子で、小さく頷くと返答し ）

……指輪、(箱を開けばそこに光る指輪を目の当たりにし、目を見開いて少しの間無言でじっとそれを見詰め。込み上げる嬉しさと驚きに言葉が出ずぽつりと一言呟くも、相手の言葉を聞けば愛しさに微かに頬を染めながら僅かに眉を下げて破顔し｢…すげぇ嬉しい｣と指輪に視線を向けたまま口にし)

流石俺の湯たんぽ(相手の肌に唇を這わせ項に軽く吸い付くと、聞こえてきた言葉にクスクス笑いながら揶揄うような口調で返し)ん、ありがと(嬉しげに頬を緩ませぽつりと答え)勿論。一緒に寝てやんのなんか楓以外居ねぇしな(得意げな様子に笑みを零しつつ額に口付け落とし)

ただいま。今日も結構遅くなっちまったな、(時計見遣り)暫く待ってるから、気を付けて帰って来いよ(炬燵に足入れ)

ただーいま、透哉。ごめん、…すげぇ遅くなっちゃった。昨日は早い時間に寝落ちしちゃったし、…クリスマスのは明日、返事すっから待っててくれたら嬉しい（ 僅かに眉下げ ／ 相手に歩み寄ると背後に腰を下ろし、相手の身体に腕を緩く巻き付け ）…っと、まだ起きてる？

…ん、おかえり、楓(微睡みかけていたところへ相手の声が聞こえると其方を振り返り)ん、わかった。待ってるな。…あぁ、起きてる…けど、結構眠い、(小さく頷いて相手の方へ軽く寄り掛かると、欠伸を零して呟き)

…透哉、ただいま。今日、早く帰って来れる予定だったんだけどこんな時間になっちゃった。…前までのも返す、って言ってたのに結局今日も返せなくて、…ごめん（ 眉下げ ）折角昨日も待っててくれたのに、…俺が寝落ちしちゃったし。……最近こんなんばっかで、愛想尽かされたって仕方ない、って思ってるけど、…今日は楓くんが、透哉のこと待ってんね。

あー…悪い、今日俺も遅くなっちまったんだけど一瞬寝てた、(眉下げ)何そんな思い詰めてんだよ、それくらいで愛想尽かさねぇって。俺が調子悪い時も疲れてる時も楓はずっと傍に居てくれたんだし、…そんな奴早々手離したりしねぇよ(頭にぽん、と掌のせ)…ていうか、俺が寝ちまってたからか。ごめんな不安な思いさせて(眉下げて微笑むと相手の額に口付け落とし)

ただいま、楓。今日は割と早く帰ってこれたし、楓のこと待ってるな(炬燵に足入れ)それと、クリスマスの返事はいつでも大丈夫だから。無理しねぇ程度に顔見せてくれよ(微笑んで頷き)

おはよ、透哉。…ごめん、昨日は帰って来てすぐ寝ちゃって、全然顔出し出来なかった。…待っててくれたのに、この前も寝落ちしちゃったし。寂しい思いばっかさせてごめんね。
今日はこの後用事があるから帰ってくんのはまた夜になっちゃうんだけど、クリスマスの返事してく。透哉も返事は時間ある時でへーきだから、（ 柔らかな笑みを浮かべ ）


そ、指輪。…サイズがちゃんと合ってるかはちょっと不安なとこだけど、透哉が俺に指輪くれた時からずっと考えてたんだよね、…半年、だし、透哉が好きって言ってたクリスマスだから、どうしても特別なもん渡したくて（ 頬を染める相手の反応を愛しげに見つめ、胸の内がじわりと温かくなるような感覚に目を細め。自身も相手と同様に視線を指輪に向けながら、以前から思っていたことをぽつりぽつりと呟き ）

ただーいま、遅くなっちゃったけど、今日は俺が透哉のこと待ってっかな。…気ィ付けて帰ってきてね（ 炬燵に座り込むと足を入れ ）

ただいま、楓。また遅くなっちまった、(眉下げて微笑み)クリスマスの返事、ありがとな。明日時間ある時に俺も返すから(相手の後ろに座り炬燵に足を入れると腰に腕を回してぎゅう、と抱き締め)

ん……、透哉、おかえり（ いつの間にか炬燵に突っ伏して寝てしまっていたようで、顔を上げると目を擦り ）俺の方こそ反応遅くなってごめん。返事はいつでもへーきだよ、待ってんね（ こく、と小さく頷き ）…今日もお疲れ様、（ 抱き締められれば心地良さげに目を細め、顔だけ其方へ振り返り ）

…ん、…悪い、一瞬寝てた、(相手の背中に凭れて微睡んでしまいふと目を覚ますと体を起こし)ん、ありがとな(小さく頷き)楓もお疲れ(微笑んで頬に口付け落とし)

あー…疲れた、(扉開けつつ呟くと炬燵に入り)今日も待ってる。気を付けて帰って来いよ。

…透哉、ただいま。昨日も全然帰ってこれなくてごめん。そんで、今週の頭辺りからちょっと体調悪くて、…今日顔出すのもこんな時間になっちゃった、（ 眉下げ ）今日も寝落ちしちゃいそーではあんだけど、透哉の顔見たいから、…待ってんね（ 炬燵に入り小さく息を吐き ）

ただいま、楓。体調悪いって、大丈夫なのか？インフルとか流行ってるし気を付けろよ。無理しねぇように。…今日は早く寝た方が良さそうだな。こっちには無理に返さなくても良いから。おやすみ、楓(微笑んで告げ)

ただいま、楓。体調大丈夫か？無理しねぇようにな。クリスマスのも返しとくけど、しんどかったら蹴ってくれて構わねぇから。悪化させねぇように気を付けろよ(微笑んでひらりと片手揺らし)

…ありがと。すげぇ嬉しい(まじまじと指輪を見詰める傍ら相手の言葉に耳を傾けては嬉しげに微笑み。ふと箱を其方へ差し出すと「着けてくれよ」と口端上げて告げ)

おかえり、…と、ただいま、透哉。昨日は結局あのあとほんとに寝ちゃってた、返事できなくてごめん、（ 眉下げ ）ん、…体調は変わりない感じなんだけど、やっぱりちょっとぼんやりする、っつーか（ む、と眉寄せ ）でも今んとこ熱とかは無いからへーき、（ 小さく頷き ）
クリスマスのも返してくれてありがと。明日余裕ある時返すね、だからもうちょい待っててくれたら助かる（ 僅かに俯き ）

おかえり、楓。大丈夫だって、気にすんな(頬緩ませて相手の腰に腕を回すと首元に頬を擦り寄せ)…そうか。そういうのよくあんのか？なんか変な病気みてぇのじゃないと良いけど、(相手の頬を両手で包みつつ僅かに眉を下げて告げ)
ん、わかった。待ってる(小さく頷き)

ただいま、楓。今日も寒かったし、あんま無理すんなよ(微笑んで片手ひらりと揺らし)

おかえり、透哉。……今日は休みだったんだけど寝たり起きたり繰り返してたら反応こんな時間になっちゃった、（ 上下スウェットで相手の元へ向かうとしゅん、と眉下げ ）ただの風邪だと思うし放っといたら治ると思う、…時間空いたら返す、って言ってたのに全然返せてなくてごめんね（ 相手の手にゆっくりと触れ ）今日もお疲れ様。

…ん、そうか。大丈夫、無理しなくて良い(眉下げて微笑むと首を左右に振り)なぁ、楓(緩く相手の手を握り)

…ずっとこんなんばっかでごめん、（ 僅かに俯き ）…、なに？（ 手を握られると此方からも緩く握り返し、顔を上げては相手の顔を見つめ ）

何で楓が謝るんだよ、仕方ねぇだろ(笑みを零すと相手の髪をくしゃっと撫で)俺の事好き？(握った手に視線を落として問い掛け)

…確かにどうしようも出来ないかもしんねぇけど、仕方ない、って、これを当たり前なことにさせちゃってんのが申し訳なくて、（ 髪を撫でられる感覚に安堵したように目を伏せるも再度申し訳なさげに眉を下げ ）…好きだよ。…っつっても、まともに会いにも来れてないこんな状況で言われたって説得力無いかもしんないけど、（ 相手を見据えてぽつりと言葉を返すも、最後には自嘲的な笑みを零すと相手と同様に僅かに視線を落とし ）

…別に当たり前なんて思ってねぇよ。当たり前になんのは、俺もしんどいし。…けど、もう前みたいに話せる機会がねぇんだったら、会う度に謝られて、楓がしんどそうにしてんの見んのは俺もきつい、(つられて眉を下げると手を下ろしながらぽつりと告げ)
あんまり会えねぇから、好きだって言って貰えたら安心できんの。それだけ。勝手にそこまで考えんなよ(ふと視線を上げて相手を見遣ると相手の前髪をさらりと撫で)

…んん、そうだよなァ。俺だって本当は当たり前、にはしたくないし。…確かに前よりは話せる機会も減ってるし、年始ってこととか、体調崩しちゃった、ってのもあって透哉にはほんと、…我慢させてばっか、だと思うけど、……そうだよね、会う度謝んのはお互いちょっとキツいよね（ 苦笑を浮かべ ）
……安心出来てる、ならいーけど、（ 前髪を撫でられる心地良さにふと目を細めるとぽつり、安堵したように小さく溜息混じりに言葉を返し ）

ん、…だから、好き、とかって言って欲しい。…顔合わせる度にとは言わねぇし、そんな気分じゃねぇ時は良いからさ。謝るんじゃなくて別の言葉でも良いって思った時とかに聞かせてくれよ、(目を細めて微笑むと相手の頬をそっと撫で)
…俺も楓の事すげぇ好きだよ。会える事少なくなったくらいじゃ変わんねぇから(相手を見詰めて告げると頬に口付け落とし)

…また寝ちまってた、(欠伸を零して呟き)ただいま、楓。…って、もうだいぶ時間経っちまったけど。楓はまだ帰って来てねぇみたいだけど…取りあえず待ってる(炬燵に足入れ)

ただいま、楓。あんまり一人で上げんのも気が引けるし、一旦下げるけど気にしなくて良いからな(微笑んで頷き)…それと、昨日は余計な事言っちまって悪かった。楓の負担になってねぇと良いんだけど、(苦笑浮かべ)顔出しは無理しなくて良いからな。体調とか私生活の方とか…そっちを優先してくれ。休める時にゆっくり休んどけよ(ひらりと片手揺らし)

ただいま、透哉。……昨日も一昨日も待っててくれたのに顔出し出来なくてごめん。負担になんてなってるわけないじゃん、気ィ軽くなったし嬉しかった。楓くん、久々に今日も明日もゆっくり出来そうだし、体調も良くなってきたから今日はだぁいすきなダーリンのこと、先に待ってっかな、（ 炬燵に入り込むと足を伸ばして ）
あー…っと、クリスマスのも返しとく。返事はいつでもへーきだから、（ 手ひらひら ）


…んーん、（ 嬉しげに微笑む相手を目の当たりにするとじわじわと先程から胸が温かくなるのを感じ、何やら幸せそうに微笑を浮かべ。箱を差し出されるとそれを受け取り。告げられた言葉にひとつ頷くと「 ん、手ェ貸してね 、 」とぼそ、と呟きながら相手の左手をゆっくりと取り ）

…楓、(相手の姿を見ると驚いたように目を見開きぽつりと呟いて)体調良くなったのか、良かった。でもあんまり無理すんなよ。しんどかったら早めに寝ないと駄目だからな(頭にぽん、と掌のせ)
クリスマスのは取りあえず明日返すから、ちょっと待っててな(頬緩ませて告げ)

――ごめ、反応遅くなった（ 頭上に掌の感覚を感じ取るとふ、と目を開きゆっくりと顔を上げ、目を擦り ）ん、…久々に風邪引いたから治んのも遅く感じたけど。ありがと、…しんどかったら、…なるべく早く寝ることにする、（ 言われるまま素直に小さく頷いて ）
りょーかい。ゆっくりでいいかんね、待ってる（ 相手につられて頬緩ませ ）

いや、大丈夫。…そろそろ寝た方が良いだろ。眠いんだったら寝とけよ(苦笑浮かべて首左右に振り)ん、そうしてくれ。俺もその方が安心だし(微笑んで小さく頷き)

目ぇ冴えちまったから、クリスマスの返しとく。…おやすみ、楓。明日は話せると良いな、

…ん、(小さく頷くとされるがまま左手を差し出し手元をじっと見詰め)

ゆっくり出来る予定だったのに結局予定入っちゃってこんな時間になっちゃった。…ただいま、透哉（ コートを着て、マフラーに顔を埋めながら帰宅しては辺り見回し ）昨日は全然喋れなくてごめん。ダーリンのこと待ってんね、（ 上着とマフラーをとるとソファに腰を下ろし ）それからクリスマスのも返してくれてありがと、楓くんも返しとく。


……サイズ、どう？（ 小箱から指輪を取り出すと、差し出された左手の薬指にそっと指輪を嵌め。何度か自分でサイズを測ったのだがやはり何処か緊張したような声色でぽつりと問い掛け ）

ただいま、楓。昨日のことは気にしなくて良い。まだ本調子じゃねぇんだろ、疲れも溜まってるだろうし。今日も無理しなくて良いからな。あとクリスマスの返事ありがと。俺も返しとく(微笑んで頷き)

…ん、丁度良い(指輪が嵌められる瞬間を目に焼き付けるようにじっと見詰め、嬉しげに目細めながら問い掛けに小さく頷き。その指輪に唇を寄せると｢すげぇ嬉しい、ありがとな｣と幸福感の滲むような声色で告げ)

おかーえり、透哉（ 背後から相手の腰あたりに緩く腕を巻き付け ）ありがと、…また途中で落ちちゃったりするかもしんないけど、そん時はごめん。…起きてる間楓くんに構って、（ すり、と甘えるように相手の背に頭を擦り寄せ ）返事もありがと。…また時間ある時返事すっから、待っててくれたら嬉しい。

…大丈夫だって。気にしなくて良いって何回も言ってんだろ(ふと背後から柔らかな感触に包まれると其方を振り返り、告げられる言葉に苦笑を浮かべて答えつつも相手の髪に唇を寄せ)ん、分かった。待ってるな。

ん、ありがと（ 相手の言葉に安堵したようにこく、と小さく頷き ）…透哉、（ 視線が合えばぽつりと相手の名前を呼び ）ん、待ってて。…うあ、それと明日は帰って来れないかもしんなくて、…帰って来れたとしても遅くなっちゃうかも、（ 眉下げ ）

…ん？(ふと名前を呼ばれれば微笑んで何処か態とらしく首を傾げ、体の前に回る相手の腕を解かせると振り返り此方からも相手の腰に腕を回して)分かった。前も言ったけど、顔出すのは無理しなくて良いからな。楓の余裕がある時で良い(くしゃっと相手の髪を撫で)