緋色の研究　/　〆　

ジョン…___分かった、その依頼を引き受けよう。…すぐに行くよ、ジョン
(名前を呼ぶ直前に聞こえたジョンの震えた吐息を聴き逃しはしなかった。続いてジョンの声が反響しているのに気がつく。ジョンは狭い場所にいるのだ。ジョンは水族館で狭い場所にいて、声を震わせるような状況にある。ジョンが今どこにいて何をさせられているのか、答えにたどり着くのに時間はかからなかった。2人だけにしか分からない合言葉を使わずともジョンが危機に晒されていることは明らかだ。誰かがジョンを餌に自分をおびき寄せている。電話越しであろうとこちらから文句を言えば宥める言葉か不機嫌な言葉が返ってくるはずだし、ジョンはこんな一方的に依頼を投げつけるような電話はかけてこない。余計なことは喋るなと言われているのだろう。ジョンの口調は至っていつも通りだが微かに震えていた。犯人に囚われ自分をおびき寄せる電話をかけされられているというのに、ジョンは泣き叫んだりすることもあからさまな動揺を見せることもない。ジョンは鋼の心を持っている、本当に強い心の持ち主だ。だがそれはジョンが恐怖心を自身の力で押さえ込んでいるからこその結果であり、ジョンが危険に晒されていることは到底容認できない。こちらからも余計なことは言わずに依頼という名の挑戦を受ける旨を伝える。最後の言葉はジョンに向けた言葉だ。自分が行くから安心しろという思いを込めて静かな口調で言うと、1度電話をきった)



(シャーロックが水族館にたどり着くと不用心にも入口扉は開いていて、シャーロックを静かにその中へと向かい入れた。入口ゲートをくぐろうとすると、｢探偵さんへ｣と書かれた紙と共に、ハンズフリーマイクが置いてある。それを手に取り装着して電源を入れる。するとそれはドレッドヘアの男のものとジョンが閉じ込められた水槽内に繋がっているようで、3人で会話ができるようになっていた)
到着した、どこにいる

『よぉ、久しぶりだなシャーロック・ホームズ。俺からの依頼を受けてくれて嬉しいよ。もう自由に喋っていいぞワトソン先生。ただしこの場所を言うのは禁止だ。
よし、それじゃあルールを説明だ。いまこの水族館にはパンドラの箱がある。パンドラの箱の中身って知ってるか？全てを破壊する絶望と一縷の希望だ。ホームズ、あんたにとっての希望はワトソン先生。そしてあんたにとっての絶望は希望と共にある黒い箱…俺の傑作、新作の爆弾だ。1時間以内に解除しなきゃドカンッ！間に合わなきゃ、可哀想にワトソン先生の体はバラバラになって魚の餌になっちまうだろうなぁ。あぁワトソン先生、箱の横についてるボタンは押すなよ？そっちは5秒で爆発する特殊仕様だ』